今でもあの日の朝を鮮明に覚えています。

自宅の二階の寝室で寝ていたのですが、ゴォ～と言うような地響きというか、揺れに目が覚めました。
とっさにとった行動は、自分の布団を妻にかぶせました。　その時妻は妊娠８ヶ月でした。　すぐにおさまるだろうと・・・でも　揺れは１分くらいは続いたでしょうか？

脳裏には、会社の「酒」が・・・かなり倒れて壊れているだろうな・・・　と

朝のニュースで、神戸の街に黒煙が上がっている映像を見ました。
今朝の地震は「神戸」だったんだ。　ニュースを見るたびに、とてつもなく大きな地震であったことが伝わってきます。

会社に到着した私は、ホッとしました。　何千本とある商品の中で、破損していたのはワインが数本だけだったのです。

そのころの私は、広島青年会議所に所属しており、その年はセクレタリーを務めさせていただいていました。
正副会で「神戸に支援に行こう」との話があがり、すぐに「連れて行ってください」と申し出ました。

広島青年会議所（ＪＣ）のメンバーから、様々な食料物資をいただき（魚・肉・牡蠣・水・・・）トラックに積んで、朝早くに広島を出発しました。　車には「救援物資運搬中」と明記し、山陽自動車道を朝日に向かって走りました。

岡山県を過ぎて兵庫県に入る頃から、家々の屋根にブルーシートが目立ち始めました。　そのブルーシートの数が、少しづつ増えているのがわかりました。

高速を姫路で降りて、現地のＪＣメンバーに先導してもらい神戸の町に入りました。　目的地は長田地区です。
目を覆いたくなるような惨状と、鼻を突き刺すよな焦げた匂い。　直線ですすめば、すぐの距離を、迂回して迂回してすすみます。　メイン道路は片付いていましたが、路地に入るとそのはまだ地震直後の様相でした。

長田地区の学校の校庭にトラックをとめ、準備にかかりました。

ドラム缶を改造した大型コンロで炭をおこし、金網をのせて
焼き肉・焼き魚・焼き牡蠣を　皆さんに配り始めました。

長打の列ができていましたけど、誰一人として割り込んだり、文句を言う人はいませんでした。　私は、お渡しする係りをしていました。　かなりの量の材料をもってきていたので、多くの方々にお配りすることができました。
「頑張ってくださいね」「熱いので気をつけてください」そんな声をかけながら数時間経ったころでしょうか・・・

隣にいたメンバーが「お前　なにを　言いよるんや！」と声が聞こえます。　ふとわれに返りましたが・・・
その時の私は、食事を皆さんに渡しながら

　　「ありがとうございます」　「頑張ってくださいね。本当にありがとう」

そんな言葉をかけていました。　自分では無意識だったのですが、自然と口から出た言葉でした。
疲れとるんじゃろう、少し休めや！　と　言われましたが、まったく疲れを感じていない自分にビックリです。
朝早くから出発し、運転し、焼き続けて・・・　疲れ　という感覚がまったくありません。

それから１時間くらいして、食材もなくなり、片づけをして広島への帰路につきました。

学校を出るときに、子ども達が手を振って「ありがとう！　気をつけてね～」と声をかけてくれました。
その時の子ども達にも「ありがとうな！」そう声をかけていました。

真っ暗な高速を広島に帰りながら・・・なんで「ありがとう」と言ったんだろうと考えました。　同行したメンバーはみな疲れて寝込んでいます。　静かな車内でゆっくりと考えることができました。

そして思いました。

「支援物資を届けて、なにかお役に立ちたい」という気持ちででかけました。
そこには「感謝されたい」そんな気持ちはありませんでした。が・・・
食事を手渡しながら、多くの方々からの感謝の言葉をいただきました。

私がお渡ししたのは「食事」ですが、そのお返しに「感謝」という気持ちを　
たくさん、沢山いただきました。　そのことに「ありがとう」と言葉が出たのだと思います。
その感謝の気持ちをいただいたことで、疲れを感じずに、笑顔で動き続けることができたのかと思います。

　　　　　　「ありがとう」って　すごい言葉ですね

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